Il secondo dei cinque precetti – le linee guida buddhiste per una vita etica – indica di astenersi dal prendere ciò che non viene dato, spesso semplificato in «non rubare». Questo precetto riguarda tutti i comportamenti illegali, come il furto con scasso, il taccheggio, la frode e la contraffazione, ma anche attività banali, come indossare i vestiti di un fratello senza chiedere il permesso. I maestri contemporanei hanno talvolta una visione più ampia del secondo precetto, che denuncia atti come l’acquisto di prodotti realizzati con lo sfruttamento dei lavoratori o lo spreco di tempo o di energia degli altri.

Nella tradizione buddhista theravāda ci sono cinque fattori che contribuiscono alla violazione del secondo precetto, tra cui l’intenzione di rubare, l’atto del furto e la consapevolezza che l’oggetto appartiene a qualcun altro. Ci sono anche fattori che influenzano la gravità di una violazione. Rubare a una persona virtuosa, per esempio, è peggio che rubare a un trafficante di armi. Anche il valore dell’oggetto rubato ha la sua importanza; è più grave rubare un inalatore per l’asma da cui dipende la salute di una persona piuttosto che rubare un’auto costosa a chi possiede diverse auto.

Rispettare il secondo precetto significa anche non costringere o ingannare qualcuno a darvi qualcosa che altrimenti non vi darebbe. Il maestro buddhista Gil Fronsdal scrive che questo precetto «impedisce di affidarsi all’ambiguità, all’inganno, alla forza, allo sfruttamento o all’intimidazione per acquisire ciò che appartiene agli altri».

In tutte le tradizioni buddhiste, il secondo precetto viene comunemente messo in pratica non solo come divieto nei confronti di un’azione negativa, ma anche come opportunità di coltivare stati d’animo e comportamenti positivi, in particolare la contentezza e la generosità. La contentezza è un antidoto alla percezione della mancanza, da cui discende il desiderio di rubare La generosità consiste nel regalare denaro o beni, nel donare il proprio tempo o lavoro e nell’offrire agli altri l’opportunità di essere generosi a loro volta, per esempio dando il nostro permesso quando qualcuno chiede di usare o prendere in prestito qualcosa. Un risvolto nella messa in pratica del secondo precetto che sfocia nel percorso per l’illuminazione, dal momento che uno dei suoi obiettivi è la riduzione dell’egoismo.

Questo estratto dal Mahāvastu («La grande storia») narra la versione buddhista dell’origine del furto.