A ventinove anni il Buddha lasciò la sua famiglia per cercare l’illuminazione, ma la storia non finisce qui. In seguito tornò a casa e condivise i suoi insegnamenti con i suoi parenti, molti dei quali divennero membri del suo saṅgha.

I genitori

Il Buddha storico, Siddhārtha Gautama, era figlio di Śuddhodana e Maya, il re e la regina (o capo e capoclan) del clan Śākya. Per questo motivo viene spesso chiamato Śākyamuni, o Saggio degli Śākya.

Śuddhodana era stato avvertito da un saggio che il figlio avrebbe rinunciato al mondo o sarebbe diventato un potente sovrano, così cercò di tenerlo di tenerlo rinchiuso in un mondo di piaceri. Tuttavia, Siddhārtha imparò a conoscere la sofferenza e divenne un rinunciante. Dopo che il Buddha raggiunse l’illuminazione, Śuddhodana inviò dei messaggeri per chiedere al figlio di tornare a casa, ma tutti i messaggeri si unirono al saṅgha come buddhisti convertiti. Alla fine il Buddha tornò e insegnò a suo padre, che divenne un arhat poco prima di morire.

Di Maya si sa poco. Prima della nascita del figlio fu visitata da sogni che le preannunciavano un figlio al di fuori del normale. Morì sette giorni dopo aver dato alla luce Siddhārtha in un giardino di Lumbini, dove si era fermata per andare a casa dei suoi genitori.

Zia e madre adottiva

La sorella di Maya, Pajāpatī, sposata con Śuddhodana, allevò il piccolo Siddhārtha insieme ai suoi figli. Quando Śuddhodana morì, Pajāpatī svolse un ruolo fondamentale nel convincere il Buddha a conferire gli ordini alle donne e divenne la prima monaca buddhista. È una figura venerata nella storia del Buddhismo, chiamata Mahāpajāpatī Gautami.

Moglie e figlio

Prima di intraprendere il suo viaggio spirituale, Siddhārtha sposò una giovane donna di nome Yashodharā. Di lei si sa poco, ma si dice che avesse la pelle dorata e che fosse nata lo stesso giorno del Buddha. nato lo stesso giorno del futuro Buddha. Si sposarono a sedici anni e a ventinove Yashodharā diede alla luce il figlio Rāhula – nome il cui significato spesso viene ricondotto a «catena». Poco dopo, Siddhārtha lasciò la famiglia e la vita principesca per diventare un asceta errante. In seguito, quando il Buddha tornò a casa, Rāhula fu esortato dalla madre a richiedere al padre la sua eredità. Il Buddha disse al figlio che aveva qualcosa di molto più prezioso delle ricchezze da dargli: il dharma. Come monaco, Rāhula era chiamato «Rāhula il fortunato», rinomato per la sua passione per l’apprendimento, la sua pazienza e la sua dedizione al codice monastico. L’ordinazione di Rāhula addolorò Śuddhodana e lo portò a rimproverare il Buddha per aver ferito due volte la sua famiglia. Tuttavia, molti parenti del Buddha si unirono a lui nel saṅgha, tra cui Yashodharā, che divenne un arhat.

I cugini

Due cugini del Buddha furono monaci particolarmente importanti: i fratelli Ānanda e Devadatta. Ānanda divenne l’attendente del Buddha ed era rinomato per la sua memoria. Si attribuisce loro il merito di aver conservato molti discorsi buddhisti. Devadatta, invece, causò molti problemi. Cercò di usurpare la posizione del Buddha come capo del saṅgha, propose riforme che il Buddha rifiutò e cercò persino di uccidere il Buddha con vari mezzi. Devadatta alla fine si pentì e da allora è divenuto esempio del fatto che chiunque può essere redento, indipendentemente dal comportamento passato.

Altri parenti

Del saṅgha delle origini fecero parte altri parenti. I più importanti erano Sundarī, sorellastra del Buddha, che si dice fosse la più grande meditatrice tra le prime monache; Nanda, fratellastro del Buddha, famoso per la sua bellezza e il suo amore per le belle donne; Aniruddha, cugino del Buddha, spesso criticato perché dormiva troppo, rinunciò al sonno per 25 anni; e Mahānāman, fratello di Aniruddha, uno dei primi monaci, che si dice fosse presente al primo sermone del Buddha.

Matthew Gindin si chiede: Il Buddha aveva davvero una moglie e un figlio? Qui invece potete leggere la nascita di Siddhārtha narrata dal punto di vista di sua madre Maya nel racconto dell’insegnante di meditazione e madre Anne Cushman