Il concetto di «terra pura» nel buddhismo mahāyāna e in particolare nelle scuole sviluppatesi in Asia orientale si riferisce a un dominio o «campo» spirituale generato da un buddha per cui il cammino verso l’illuminazione è più facile, perché basta trovarsi in presenza del buddha per raggiungere la liberazione.

La Terra pura di Amida Buddha, o Amitābha Buddha, uno dei buddha più venerati della tradizione mahāyāna, è Sukhavati, letteralmente «terra beata». Sukhavati è un territorio in cui tutti i desideri vengono esauditi; non si tratta di un paradiso di ricompense, ma piuttosto di un luogo in cui il praticante sperimenta più intensamente la vita all’interno del campo d’influenza del buddha e quindi arriva più rapidamente alla completa liberazione. La Terra pura può quindi essere una sorta di ultima tappa prima dell’illuminazione.

Dato che i buddhisti della Terra pura credono nella rinascita, vogliono rinascere in un luogo propizio nella vita che li attende e credono che Sukhavati sia il miglior posto possibile per rinascere. Inoltre, Amida Buddha promise di accogliervi chiunque si rivolga a lui con cuore sincero e desideri nascervi.

Un tale credo implica che se ci si sente accettati da Amida e si ha la certezza che Sukhavati sia la propria vera casa alla quale, presto, si farà ritorno, si tenderà naturalmente a cercare di trasformare il luogo in cui ci si trova in una sorta di versione in miniatura di quella terra beata. Di conseguenza, il buddhismo della Terra pura è stato spesso associato a riforme sociali o addirittura a rivoluzioni politiche in alcuni momenti della storia, come quando le società del Loto Bianco hanno contribuito a organizzare la rivoluzione che ha espulso i mongoli dalla Cina e restaurato la dinastia Ming.

Lo scrittore e conferenziere buddhista Clark Strand spiega la sua fede nella Terra pura nel suo saggio «Born Again Buddhist».