Cosa si intende per religione e filosofia? In cosa si distinguono?

Secondo molti praticanti e studiosi, il buddhismo è una religione – o meglio, una famiglia di religioni – con una miriade di componenti filosofiche. Ci chiede di indagare la natura della nostra mente e la costruzione della nostra realtà, promuovendo il pensiero critico e il ragionamento, come fanno anche la maggior parte delle scuole filosofiche.

Ma il buddhismo ha un fine religioso che trascende la vita e la morte e anche la filosofia: la liberazione dalla sofferenza e dal ciclo di morte e rinascita (saṃsāra). Propone, inoltre, un percorso volto a raggiungere questo obiettivo, fondato su un sistema di pratica ed etica. Chi pratica il buddhismo, lo fa per entrare in contatto con questa libertà in maniera pienamente trasformativa, non intellettuale.

Ci sono molti altri elementi del buddhismo che possono essere considerati religiosi. Ogni scuola buddhista ha i suoi riti e le sue liturgie particolari ed esprime la fede negli insegnamenti del Buddha a modo suo. Inoltre, ognuna onora uno specifico insieme di scritture e attribuisce sacralità ad alcuni oggetti.

Il buddhismo si distingue da altre religioni perché non comprende una rivelazione divina, non richiede requisiti per partecipare regolarmente alle funzioni e non si basa su scritture considerate come verità assolute. Inoltre, non richiede atti di fede o l’accettazione degli insegnamenti sulla fiducia. Incoraggia invece a mettere in pratica gli insegnamenti, a metterli alla prova e a vedere se realizzano ciò per cui sono stati concepiti – la liberazione dall’ignoranza e dalla sofferenza.

Le discussioni sulla religione spesso vanno per il verso sbagliato se la si considera attraverso la lente dell’Occidente moderno. Lo studioso Robert Bellah sostiene che la preoccupazione principale della religione è, ed è sempre stata, il significato, non la dottrina.