I templi, i centri, le funzioni e i rituali buddhisti variano a seconda della tradizione, del luogo, della comunità e della gestione, che può essere monastica o laica, ma hanno una caratteristica in comune: l’apertura anche agli esponenti di tutte le tradizioni e provenienze religiose, sempre invitati a visitarli e prendervi parte.

Se volete partecipare a una funzione buddhista, la cosa migliore da fare è visitare il sito web del centro o del tempio, telefonare o chiedere consiglio a un amico o conoscente che lo frequenta. Molti luoghi offrono sessioni di meditazione nel fine settimana per venire incontro ai lavoratori, ma ci sono anche molti templi con offici quotidiani, anche più volte al giorno. La maggior parte offre sessioni introduttive in cui i principianti possono imparare i protocolli della tradizione e i fondamenti della pratica.

Spesso un servizio inizia con canti o preghiere seguiti da un periodo di meditazione. Se lo desiderate, potete unirvi ai canti e alle preghiere; molto probabilmente vi verrà dato un libro o un testo da seguire. Per chi non è abituato a sedersi e meditare su un cuscino a terra o per chi ha problemi fisici, vengono quasi sempre fornite delle sedie.

Dopo la meditazione, l’insegnante può tenere un discorso sul dharma, una sorta di sermone che affronta alcuni aspetti dell’insegnamento del Buddha.

Alcune linee guida valide in quasi tutti gli ambienti:

1. Vestirsi sobriamente, con abiti che coprano spalle, busto e gambe, e togliersi le scarpe prima di entrare nella sala di meditazione principale o nella sala del santuario.
2. Se dovete parlare, parlate piano.
3. Evitare di puntare le piante dei piedi verso l’immagine del Buddha sull’altare o verso i monaci, le monache o gli insegnanti – è considerato irrispettoso.
4. Potete congiungere le mani e inchinarvi quando entrate nel tempio, ma se siete dei nuovi arrivati non ci si aspetta che lo facciate.
5. Se visitate un tempio di tradizione thailandese o dello Sri Lanka, le riunioni e le funzioni di solito prevedono un’offerta quotidiana di cibo ai monaci e alle monache. Non viene richiesto di portare qualcosa, ma potete farlo se desiderate. Una piccola ricerca preliminare può aiutarvi a orientarvi.
6. Rilassatevi e lasciatevi trasportare da tutto ciò che vi circonda. Anche se decidete che il tempio o il centro non fa per voi, può essere una grande esperienza di apprendimento.

I praticanti che creano nuove comunità in Occidente devono spesso interrogarsi sul significato delle cerimonie leggendole in una nuova luce, come fa la studiosa e insegnante Anne C. Klein nella sua riflessione sul rituale.