Certo, e non  sono pochi. Ogni tradizione buddhista ha i suoi santi, anche se non sono canonizzati in maniera ufficiale come nel cattolicesimo. In sostanza, le persone considerate sante nel contesto del buddhismo sono saggi che hanno raggiunto l’illuminazione e sono rinomati per la loro integrità e compassione.

I primi santi buddhisti erano i monaci illuminati vicini al Buddha stesso. Noti come arahant (in Pali, la lingua di alcuni dei primi testi buddisti) o arhat (in sanscrito), erano contemporanei del Buddha e ne seguivano gli insegnamenti, e in molti ne hanno trasmesso gli insegnamenti. Due dei discepoli più importanti furono Śāriputra, rinomato per la sua saggezza, e Maudgalyāyana, famoso per i suoi poteri psichici; nelle rappresentazioni artistiche sono spesso raffigurati accanto al Buddha.

Col diffondersi del Buddismo in Asia, le tradizioni locali, nel corso della loro evoluzione, svilupparono i propri santi. Bodhidharma era un monaco cinese vissuto nel V o VI secolo d.C. e si ritiene che abbia portato il Buddhismo Chán dall’India alla Cina. È venerato come santo nelle scuole buddhiste cinesi, giapponesi e di altri Paesi dell’Asia orientale. Altro esempio è Eihei Dōgen: maestro del XIII secolo che introdusse lo Zen (Chán), con la sua enfasi sulla meditazione in posizione seduta, in Giappone. Fu uno scrittore prolifico ed è uno dei maestri più venerati dello Zen.

Anche il buddhismo tibetano ha la sua schiera di santi, con leggende che raccontano le loro vite straordinarie e i miracoli da loro compiuti per dimostrare la potenza degli insegnamenti del Buddha. Molte di queste figure, tra cui Milarepa, Tsongkhapa e Padmasambhava, vissuti nel Medioevo e presenti nelle opere d’arte buddhiste tibetane, sono evocati e visualizzati – come modelli della mente illuminata – in una pratica nota come guru yoga (unione con il maestro).

Ci sono anche santi buddhisti moderni, come Ajahn Mun Buridhatta (1870-1949), un maestro di meditazione thailandese che ha fondato un lignaggio buddhista noto come «Tradizione della foresta thailandese». Il suo allievo Ajahn Lee Dhammadharo (1907-1961) è stato un grande insegnante di meditazione sul respiro ed è considerato un santo da molti buddhisti contemporanei della tradizione theravāda. Nella tradizione tibetana, Dilgo Khyentse Rinpoche (1910-1991) è uno dei tanti santi del XX secolo. Khyentse Rinpoche è un santo per aver incarnato gli insegnamenti del Buddha in maniera ineccepibile e per la sua condizione di tertön (cioè di persona che è in grado di scoprire la posizione degli insegnamenti nascosti), così come per il suo approccio non settario nella veste di detentore del lignaggio in tutte le scuole del buddhismo tibetano.

Qui potete leggere di un altro santo buddhista, il fondatore della scuola Shingon, Kōbō-Daishi – una figura monumentale in Giappone.