Se avete iniziato a praticare la meditazione e vi sentite frustrati perché non riuscite a smettere di pensare mentre meditate, state tranquilli. La meditazione buddhista non serve a fermare i pensieri o le emozioni.

Gli esseri umani non possono volontariamente smettere di pensare, così come non possono smettere di digerire. Ma questo non deve essere un problema. Pensare è banalmente quello che la mente fa; l’unico problema è quando veniamo assorbiti dai nostri pensieri e vi reagiamo automaticamente, senza riflettere. Accettarlo è, ovviamente, più facile a dirsi che a farsi. Di solito una delle prime cose che notiamo quando iniziamo a meditare è quanto la nostra testa sia indaffarata. Scopriamo l’inquietudine, la volubilità della nostra mente – quella che nella tradizione buddhista viene chiamata, in cinese, xīnyuán: mente o cuore di scimmia – e quanto sia difficile mantenere la concentrazione anche per pochi secondi, mentre i pensieri oscillano incontrollati nella nostra testa come scimmie selvagge. Anche se non possiamo fermare i pensieri, possiamo però rafforzare la nostra concentrazione e stabilizzare la mente in modo da non assecondare qualsiasi pensiero si presenti

In tutte le scuole contemplative del buddhismo, ai principianti viene consigliato di osservare il formarsi e lo scomparire dei nostri pensieri. Nelle prime scritture, il Buddha consigliava ai suoi discepoli di vigilare in particolare sui pensieri che davano origine ai Tre veleni dell’avidità, dell’odio e dell’illusione – di riconoscerne l’inettitudine e di non soffermarcisi. Col tempo, questi pensieri perdono la loro presa e svaniscono. Al contrario, il Buddha consigliava ai discepoli di coltivare pensieri proficui, creatori di generosità, compassione, saggezza e così via.

I maestri del buddhismo zen e tibetano paragonano la mente a uno specchio. Proprio come i riflessi non lasciano traccia sullo specchio, i nostri pensieri e le nostre emozioni sono riflessi che non lasciano tracce permanenti sulla mente. Un’altra metafora rapporta la mente alla vastità del cielo e i pensieri e le emozioni alle nuvole che passano. L’importante è lasciare che i pensieri e le emozioni appaiano e svaniscano senza identificarli come «propri». Col tempo, esperiamo i pensieri come sensazioni passeggere, proprio come potremmo sentire il calore del sole o una brezza.

È possibile riflettere senza pensare? Ajahn Brahm spiega che trattare la mente come un amico piuttosto che come un avversario può aiutare a placare i pensieri. Tuttavia, probabilmente i pensieri non si fermeranno mai del tutto, come sostiene l’autore e insegnante Bhante Henepola Gunaratana.