Il karma, termine e concetto antecedente al Buddha e utilizzato in diverse religioni indiane, viene spesso tradotto come «azione». Ma quando il Buddha parlava di karma, si riferiva alla causa dell’azione: l’intenzione. La notte della sua illuminazione, il Buddha comprese, fra le altre cose, che tutti gli esseri nascono e muoiono in base al loro condizionamento karmico: cioè, le intenzioni che portano all’azione determinano cosa accadrà loro e il corso del loro moto nello spazio e nel tempo. Vide inoltre le sue vite passate – la cui estensione abbracciava interi eoni – e capì che le azioni che aveva compiuto in ognuna di esse lo portavano verso la vita successiva.

Il Buddha insegna che, per quanto ognuno di noi abbia accumulato un karma nel corso delle vite precedenti e di quella attuale, esso è mutevole. Ogni momento è un’opportunità per dedicarsi a un’azione positiva, per pensare, parlare e agire in maniera adeguata o abile, in modo da allontanarci dall’attaccamento e dall’illusione che ci affossano nella sofferenza. In altre parole, possiamo servirci del nostro karma, modificandolo, per assicurarci un futuro migliore.

Per i buddhisti di oggi che non accettano l’idea della rinascita, il karma può comunque dimostrarsi un principio utile per questa vita – principio che si trova al cuore delle Quattro nobili verità del Buddha e del suo percorso di pratica. Anche se non ci si aspetta di rinascere o di divenire illuminati, se si vive in modo virtuoso – questo è il ragionamento – la persona in questione e quelle che le sono vicine vivranno meglio.

Per saperne di più, potete consultare questa sintesi delle domande più comuni sul karma di Thanissaro Bhikkhu, oppure riflettere sul significato del karma nell’era dell’informazione: due scienziati studiosi di intelligenza artificiale discutono di karma e IA.